In 1969 legden de managementdeskundigen Paul Hersey en Ken Blanchard de basis voor hun veelgebruikte Situational Leadership Theory. Deze theorie werd in de jaren daarna verder verfijnd, en is tot op de dag van vandaag een veel gebruikt model om leiderschap effectief toe te passen. Het wordt tegenwoordig geïntegreerd als onderdeel van coachend leiderschap.

De kern van de theorie bestaat uit twee onderdelen:

▪ De wijze waarop de leider een medewerker aanstuurt of begeleidt
▪ Het niveau van taakvolwassenheid (maturity) van de medewerker

Het model stelt dat medewerkers bij aanvang van het functie of taak vier fasen van maturity doorlopen. Elke fase vraagt om een eigen vorm van aansturing of begeleiding door de leidinggevende.

Hierbij wordt onderscheid gemaakt tussen taakgerichte aansturing en relatiegerichte aansturing.